La petite ville de Nazaré se compose de 3 centres de population importants: Praia, Sítio et Pederneira, et l´hameau de Fanhais.
Le nom Nazaré est attribué, depuis 1912, au complexe urbain formé par les centres historiques de Praia, Sítio et Pederneira, aux origines chronologiques et communautaires différenciées, et qui sont interconnectés sur le plan urbanistique.
Cette connexion provient de son expansion naturelle, mais surtout, plus récemment, de la création de nouvelles zones résidentielles, comme Urbisol, Rio Novo et Nova Nazaré.
Pederneira est un village de pêcheurs depuis le XIIe siècle, autrefois appelé Seno Petronero, qui signifie golfe de Pederneira. À cette époque-là, la ville se situait plus à l’intérieur et la pêche dans le golfe était la principale activité de la population. Le bourg s’est développé à la fin du XVe siècle quand les pêcheurs venus du port de Paredes, détruit par les sables maritimes, arrivèrent ici. Pederneira fut un des ports de mer les plus importants des terres (Coutos) appartenant au Monastère d’Alcobaça.
À l’époque de l’apogée des découvertes maritimes portugaises – aux XVe et XVIe siècles – la ville fut l’un des chantiers navals les plus importants du royaume, d’où sortirent plusieurs embarcations et caravelles. Les marchandises ainsi que le bois de la Pinède du Roi (ou Pinède de Leiria) sortaient du port de Pederneira vers la capital et l’outre-mer. Plusieurs pêcheurs d'ici devinrent marins et partirent vers la route des Indes.
Le développement de Sítio et le progressif recul de la mer par l’ensablement du golfe, ainsi que l’apparition de la nouvelle plage, furent responsables de la décadence de Pederneira, à la fin du XVIIIe siècle. Ni même l’arrivée des pêcheurs venus de la région d’Aveiro fut suffisante pour lui redonner vie. Lentement les habitants vinrent s’installer sur la nouvelle baie.
De nos jours, Pederneira, un des noyaux populationnels de Nazaré, tranquille et agréable, est aussi un belvédère attentif de la mer et des maisons de la plage, gardienne des mémoires du passé.
La plage de Nazaré est d’origine relativement récente: en effet, jusqu’au XVIIe siècle la mer venait frapper les contreforts de la Serra da Pederneira, couvrant toute l’aire aujourd’hui occupée par la plage et les maisons. Les transformations géologiques survenues au long de ce siècle-là ont provoqué le recul de la mer et l’ensablement de l’aire, découvrant ainsi la charmante baie.
Les premières références à la pêche à Nazaré datent de 1643, cependant, ce n’est que vers le début du XIXe siècle que la population commença à s’installer sur la nouvelle plage. Les pêcheurs habitaient surtout sur les parties hautes de la ville – Sítio et Pederneira – car les fréquentes attaques des pirates algériens et maroquins faisaient de la grève un lieu peu sûr.
Nazaré est devenue célèbre et recherchée comme plage de bains vers le milieu du XIXe siècle. Sa beauté naturelle et sa typicité ont toujours attiré l’attention des visiteurs. La pêche, la transformation du poisson et sa vente, ont été les principales activités de la population durant quasiment tout le XXe siècle.
La dureté de la vie de la mer et les périls constants ont poussé de nombreux pêcheurs à partir à la recherche d’une nouvelle vie loin de leur ville. La construction du Port de Pêche et de Plaisance, dans les années 80, a changé et amélioré les conditions de vie des pêcheurs, qui initièrent ainsi une nouvelle phase du quotidien de la ville. Dans les années 60 du XXe siècle, le tourisme a découvert le charme de cette ville et Nazaré a commencé à être connue internationalement.
Visitée annuellement par des milliers de touristes nationaux et étrangers, Nazaré est aujourd’hui une ville moderne et animée en permanence. Parcourir ses rues étroites et perpendiculaires à la mer, c’est découvrir un mode de vie particulier et authentique, où les surprises guettent à chaque angle de rue. Beauté, mémoires, charisme et traditions font de Nazaré la plus inoubliable des plages portugaises.
Sítio, au sommet du promontoire, à 110 mètres d'altitude, s'ouvre sur l'un des plus beaux panoramas maritimes du Portugal.
Genèse du nom de la ville, lieu de miracle, de culte et de pèlerinage depuis au moins le XIVe siècle, Sítio ne s'est développé en tant que village qu'au milieu du XVIIe siècle en raison d'un accès difficile, ayant considérablement augmenté au cours du siècle suivant. La mise en place du funiculaire mécanique faisant la liaison entre la Plage et le Sítio, en 1889, permit un nouveau progrès du Sítio ainsi que des visites touristiques.
L'intérêt historique et religieux et une beauté naturelle incomparable sont les principales attractions de Sítio da Nazaré.
Le long promontoire qui garde et protège la plage a à son extrémité le Fort de S. Miguel Arcanjo. Aujourd'hui, Sítio connaît un nouveau pèlerinage, entre octobre et mars, de tous les amoureux et curieux de voir les plus grosses vagues du monde.
La commune de Nazaré se compose de 3 paroisses: Nazaré, Valado dos Frades et Famalicão, avec une superficie de 82,5 km2, environ 15 000 habitants et l'une des plages les plus célèbres de la côte portugaise.
La majeure partie de la superficie de la municipalité est composée de terrains plats et sablonneux, avec quelques parcelles provenant d'anciens terrains limoneux qui se sont formés après le recul de la mer. Le sable grossier et propre est peu profond.
Au nord de la municipalité, le terrain est constitué de dunes couvertes de pins, avec quelques basses terres cultivées et productives. Toute la culture horticole a un grand développement, en particulier dans les champs très fertiles de Valado, et où une vraie tradition demeure des moines du monastère d'Alcobaça
La pêche absorbait la plupart des activités humaines, à la fois la pêche côtière et hauturière.
Aujourd'hui, bien que la pêche et les activités agricoles restent dans la commune, l'activité touristique monopolise une grande partie des ressources humaines de la commune.
Paroisse de Nazaré, Famalicão est à seulement 8 km du chef-lieu. Au pied de la Serra da Pescaria et entouré de champs fertiles, le village, d'une superficie de 21,8 km2 et d'environ 1700 habitants, est traversé par la ligne de chemin de fer de l'Ouest (CP).
De nature essentiellement rurale et agricole, Famalicão a sa colonie liée aux habitants de Paredes da Vitória, qui au début du XVIe siècle sont venus s'installer ici, apportant avec eux le culte de Notre-Dame de la Victoire, qui a provoqué des frictions entre les nouveaux et les anciens résidents. A cette époque, le village était divisé en Famalicão de Baixo, qui appartenait à Alfeizerão, et Famalicão de Cima, qui appartenait à Pederneira, et auquel les habitants de Paredes sont venus.
Jusqu'au XVIIIe siècle, cette division a été maintenue, lorsque le conflit entre les deux a été « gagné » par Famalicão de Cima, s'unissant en un seul village, qui a commencé à se développer en tant que paroisse, sous la protection de sa patronne - Notre-Dame de la Victoire - célébrée chaque année au mois d'août.
Comme Pederneira, Famalicão faisait également partie des domaines cisterciens, ayant été vicaire du monastère d'Alcobaça, devenant plus tard un prieuré.
Actuellement, Famalicão est un village en développement continu, dont la base économique est l'agriculture et la production fruitière, l'industrie de la fibre de bois et de la céramique étant un pôle de croissance de la paroisse.
La beauté encore inconnue de la Serra da Pescaria et de la Praia do Salgado sont un atout pour la terre et un lieu touristique à connaître, en particulier pour les amateurs de pêche sportive, de nature et de randonnée.
Village situé à 6 km de Nazaré, à côté de la ligne de chemin de fer de l’Ouest et du point d'accès à l'autoroute A8, c'est la deuxième plus grande paroisse de la commune, avec environ 3 100 habitants, répartis sur 18,37 km2.
Les découvertes archéologiques attestent de l'occupation romaine de la région ; cependant, la colonisation du village semble n'avoir réellement commencé qu'au XIIIe siècle, avec l'assèchement de Paúl da Cela (tourbière) à la demande du roi D. Dinis.
Valado appartenait à Pederneira, et se trouvait donc dans les terres des Coutos de Alcobaça, ayant donc été peuplé et développé par les moines cisterciens.
L'origine du nom Valado dérive de "voilé" ou "à surveiller", car il y avait un moine chargé de surveiller les champs appartenant au monastère, selon l'opinion de certains érudits ; selon d'autres, le toponyme dérive de « vallo » ou « vallu », un mot latin qui peut signifier à la fois la défense et les travaux d'irrigation ou la division des terres.
La présence des frères a laissé des traces visibles sur le village, outre le nom du lieu. Ce sont les cisterciens qui ont été les principaux moteurs de l'assèchement des champs (anciens marais et tourbières, laissés par le retrait de la mer, qui couvraient autrefois la région), et de leur adaptation à l'agriculture. Ici, ils ont installé l'une des 10 fermes agricoles des Coutos, dans laquelle ils ont fondé, au XIVe siècle, une "École d’ingénierie hydraulique et agricole", à Quinta do Campo - aujourd'hui transformée en une belle unité de tourisme dans une Maison Seigneuriale.
L'actuel Valado est un village dynamique, où l'agriculture intensive de petites exploitations est la base économique de la population, l'industrie de la céramique, de la porcelaine et de la faïence (utilitaire et décorative) étant l'autre grand pôle de développement de la paroisse. L'installation d'une Zone de Location d'Entreprises a donné un nouvel élan économique au village, créant par la même occasion plusieurs emplois.
Sportif et socialement très actif, le village dispose des infrastructures nécessaires pour pratiquer différents sports : roller hockey ; patinage ; basket-ball et football en salle. Les associations culturelles et récréatives jouent un rôle important dans la vie des habitants de Valado.